Le flip de Cuyahoga Executive Ronayne

Dec 03, 2023

Chris Ronayne prononce son discours d'acceptation à Masthead Brewing Company après avoir été élu directeur du comté de Cuyahoga le mardi 8 novembre 2022. (David Petkiewicz, cleveland.com)David Petkiewicz, cleveland.com

CLEVELAND, Ohio - L'exécutif du comté de Cuyahoga, Chris Ronayne, a fait campagne l'année dernière sur une promesse de résoudre les problèmes de la Division des services à l'enfance et à la famille, au milieu d'accusations inquiétantes de conditions dangereuses pour les enfants et le personnel, encadrant souvent ses appels à une action immédiate lors d'événements, débats et sur Twitter autour d'informations rapportées par les médias.

Maintenant, cependant, il suggère que ces rapports pourraient avoir été injustes ou "partiaux", minimisant apparemment certaines des préoccupations soulevées pour la première fois par les travailleurs sociaux du Jane Edna Hunter Social Services Center, tout en prenant simultanément des mesures pour les corriger.

Le changement d'attitude a été révélé lors d'une réunion du conseil d'administration du DCFS mercredi soir, où il a parlé des plans du comté pour lutter contre une pénurie nationale de lits d'urgence et de traitement qui a laissé certains jeunes détenus dans le comté vivre dans l'immeuble de bureaux pendant des semaines à des mois. à la fois. Il a suggéré que les reportages des médias sur le problème auraient pu être exagérés comme un stratagème pour augmenter les profits. Et il a accusé les médias d'avoir blâmé les employés du DCFS – y compris sa directrice principale Jacqueline Fletcher et le directeur de la santé et des services sociaux David Merriman, qui ont participé à la réunion – pour des circonstances qu'il estime indépendantes de leur volonté.

"J'ai rapidement reconnu la première semaine de ce travail la complexité du problème de Jane Edna Hunter et comment cela doit être mieux communiqué aux médias et aux autres, malgré tous les efforts que mon équipe a déjà déployés", a déclaré Ronayne au conseil d'administration lors d'un 50- minute de discussion. "Il y a eu un terrible parti pris l'année dernière qui, franchement, a vendu des journaux, pour ainsi dire, ou obtenu des clics."

Le parti pris donnait l'impression que le personnel de Jane Edna Hunter "commettait une erreur en gardant un enfant dans le bâtiment", a-t-il accusé, alors qu'ils n'avaient pas le choix après que les ambulances, les parents et d'autres agences aient laissé les enfants à la porte d'entrée.

"C'est devenu un football politique dans la campagne, et c'était juste un terrible parti pris", a-t-il déclaré. "Notre personnel travaille très dur."

Changement d'opinion?

Ces mots sont très différents de la façon dont il a décrit les défis du DCFS – et le manque d'action du comté pour les résoudre – il y a moins de 12 mois.

Cleveland.com et The Plain Dealer ont commencé à enquêter sur les conditions au DCFS en juillet dernier, après que deux travailleurs sociaux ont signalé que des enfants dormaient dans l'immeuble de bureaux pendant des semaines ou des mois à la fois, agressaient le personnel et étaient exploités sexuellement. Ils ont dit pendant des années qu'ils sonnaient l'alarme sur la crise du placement et les dangers qu'elle entraînait, mais leurs inquiétudes sont tombées dans l'oreille d'un sourd. Le signalement a conduit Armond Budish, alors directeur, à prendre de nouvelles mesures pour résoudre la crise du placement et a incité l'État à envoyer une équipe d'intervention rapide pour évaluer le bureau du comté.

La résolution de ces problèmes est également devenue une promesse de campagne pour les deux candidats politiques en lice pour remplacer Budish : le démocrate Ronayne et le républicain Lee Weingart.

"Nous avons actuellement un système en panne, une situation totalement inacceptable", a déclaré Ronayne dans un communiqué de presse de juillet 2022, dans lequel il a annoncé cinq solutions proposées.

Les "changements que le gouvernement du comté peut apporter pour protéger les enfants et les travailleurs", selon son Tweet du 11 juillet 2022, comprenaient une embauche plus rapide, des primes pour le personnel, le versement aux fournisseurs de plus d'argent pour embaucher du personnel et augmenter le nombre de lits, en affichant plus d'application de la loi au siège du DCFS " pour la protection des travailleurs et des enfants », et la convocation d'un « Comité de crise du placement d'enfants » pour trouver de meilleures façons de loger les jeunes.

"L'essentiel est le suivant : DCFS manque de personnel et de soutien. Laisser des postes vacants et supprimer du personnel expérimenté met des vies en danger", a déclaré Ronayne dans un tweet. "Je prendrai toutes les mesures possibles pour m'assurer que cela ne se produise pas lorsque je serai directeur du comté."

Il a répété ses appels urgents à réformer le DCFS dans les forums de campagne, lors du débat des dirigeants et dans au moins deux autres tweets, liés aux reportages de cleveland.com.

"Rien ne devrait être exclu pour résoudre cette crise", a-t-il tweeté le 8 juillet 2022.

"La crise au DCFS ne peut pas continuer", a-t-il tweeté le 14 août 2022.

Cleveland.com a contacté Ronayne directement et par l'intermédiaire de son équipe de communication pour lui demander si ses préoccupations concernant la crise du DCFS avaient changé et l'intention derrière ses paroles au conseil d'administration.

Un porte-parole du comté a demandé à la journaliste si elle s'était identifiée comme auditrice lors de la réunion publique du conseil d'administration du DCFS, qui a été diffusée en ligne sur Microsoft Teams.

Changements à venir

Ronayne semble donner suite à ses promesses de campagne d'apporter des changements au DCFS.

Au début de l'année, il a visité 8 nouvelles suites ouvertes aux Centres pour loger des jeunes autrement difficiles à placer en raison de leurs problèmes de comportement ou de santé mentale. Il a dit qu'il a vu le succès du programme pour fournir des soins appropriés aux jeunes et qu'il aimerait le voir grandir.

Les centres ont hébergé 16 jeunes jusqu'à présent cette année, pour un séjour moyen de 45 jours, a déclaré Fletcher plus tard au conseil dans son rapport.

Mais Ronayne a déclaré qu'il souhaitait faire plus pour recadrer l'attention de "la protection de l'enfance vers le bien-être de l'enfant". Il a déclaré que le comté prévoyait d'annoncer prochainement un nouveau campus, en dehors du bâtiment Jane Edna, où le comté pourrait être en mesure de fournir des services de santé mentale, comportementaux et autres services de soutien 24 heures sur 24 dans un "environnement sûr et enrichissant pour les enfants et le personnel. "

Ce serait une nouvelle porte d'entrée pour les jeunes, destinée à les détourner de l'immeuble de bureaux, ou du moins à minimiser le temps qu'ils y passent.

"Ça va prendre de l'argent, ça va demander de la planification et ça va prendre votre partenariat", a déclaré Ronayne au conseil d'administration.

Il a également suggéré que le tribunal pour mineurs du comté doit être plus impliqué dans l'identification de logements alternatifs pour les jeunes qui commettent des crimes ou agressent le personnel du DCFS mais ne sont pas compétents pour subir un procès ou ne répondent pas aux critères pour aller au centre de détention pour mineurs.

"Ce n'est pas possible que le prochain arrêt du train soit Jane Edna", a déclaré Ronayne.

"Je n'ai pas encore toutes les réponses", a-t-il dit avec ferveur au conseil d'administration et a demandé leurs conseils pour identifier des solutions.

Le conseil a demandé plus de données sur les enfants qui s'attardent le plus longtemps dans le bureau du comté et pourquoi. Cela a également poussé à des interventions plus précoces qui pourraient empêcher les jeunes d'être retirés de chez eux ou abandonnés par leurs parents en premier lieu.

Des données récentes compilées par le conseil d'administration du DCFS montrent que le nombre moyen d'enfants passant plus de cinq heures dans le bureau de Jane Edna a considérablement diminué, passant d'un pic de neuf en décembre, juste avant l'ouverture des centres, à quatre aujourd'hui. Mais la durée moyenne de séjour de ces quelques enfants a légèrement augmenté.

Les enfants ont passé en moyenne deux nuits dans le bâtiment en octobre 2022, avec un pic à 2,5 nuits en janvier. Le séjour est tombé à une nuit après l'ouverture des centres, mais en mars, il était remonté à 2,5. Trente-sept pour cent des enfants avaient séjourné dans le bâtiment Jane Edna plus d'une nuit en un an, selon les données.

D'autres chiffres, cependant, montrent une plus grande amélioration.

Le comté a placé 33% des jeunes dans des maisons avec des amis ou des membres de la famille au premier trimestre de l'année, plus que la moyenne de l'État de 30%. Ces enfants passant plus de 1 000 jours en famille d'accueil n'ont également dû être déplacés vers de nouveaux placements que dans 1,3% des cas, bien en dessous de la moyenne de l'État de 4,4%.

"Les progrès sont lents", a déclaré Fletcher, "mais nous y arrivons."

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