Le patron de CNN assiégé, Chris Licht, obtient la botte

Aug 23, 2023

Après des semaines de drames et de troubles, il est sorti après à peine un an de travail.

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Le patron de CNN, Chris Licht, et certains de ses meilleurs alliés ont été licenciés après des semaines de troubles et de drames qui ont crescendo avec la publication d'un profil de magazine dévastateur.

La sortie du PDG assiégé intervient également quelques jours seulement après que David Zaslav, chef de la société mère Warner Bros. Discovery, a installé son propre lieutenant de longue date David Leavy en tant que directeur de l'exploitation du réseau.

"Ce travail n'allait jamais être facile", a déclaré Zaslav à propos du mandat de Licht lors de l'appel éditorial du réseau mercredi matin. "Il était dans la ligne de mire et il a pris beaucoup de coups."

Zaslav a également déclaré que "pour un certain nombre de raisons, les choses n'ont pas fonctionné", notant que "c'est malheureux" et "c'est de ma faute". Licht n'a pas parlé lors de l'appel et n'avait pas encore envoyé de note au personnel concernant son départ.

David Zaslav

Après l'éviction de Licht, qui a été signalée pour la première fois par Puck, de nombreux membres de son entourage ont également été licenciés, notamment le chef des communications Kris Coratti, le flack des relations publiques Matt Dornic et le chef de cabinet de Licht, Devan Cayea. Le chef d'entreprise Chris Marlin devrait bientôt suivre.

Dans l'intervalle, Licht sera remplacé par Amy Entelis, cadre de longue date de CNN. Le réseau sera également temporairement dirigé par la vice-présidente exécutive de la rédaction Virginia Moseley et le vice-président exécutif de la programmation Eric Sherling.

Le bref mandat de Licht en tant que patron du réseau a été marqué par des cotes d'écoute en chute libre, de nombreuses suppressions d'emplois, des changements de programmation qui n'ont pas abouti et des licenciements de haut niveau de personnalités à l'antenne. Tout cela, semble-t-il, faisait partie d'un effort visant à transformer CNN en une organisation de presse "centriste" et à attirer un public soi-disant plus large.

En fin de compte, le style de leadership de Licht n'a apparemment rendu personne heureux, pas même Zaslav, dont il essayait de mettre en œuvre la vision du réseau.

Parlant de la façon dont Licht avait depuis longtemps perdu la salle de rédaction, les membres du personnel ont déclaré mercredi au Daily Beast qu'ils étaient non seulement heureux qu'il soit parti, mais qu'ils souhaitaient que l'ancien patron Jeff Zucker revienne.

"C'est vraiment triste. Il a détruit cet endroit", a déclaré une personnalité à l'antenne à propos de Licht. "Maintenant, nous devons recommencer. J'espère que Jeff reviendra, franchement."

Jeff Zucker et Christiane Amanpour

Un ancien membre du personnel qui a été touché par les licenciements massifs de décembre a déclaré au Daily Beast qu'ils avaient célébré le licenciement de Licht ce matin en faisant éclater une bouteille de champagne.

Licht a pris un départ peu propice l'année dernière lorsque sa première décision majeure en tant que PDG a été de supprimer CNN + quelques semaines seulement après le lancement coûteux et difficile du service de streaming. La fin du streamer numérique très médiatisé est intervenue juste après la finalisation de la fusion Warner Bros. Discovery, préfigurant une nouvelle réduction des coûts qui se profilerait à l'horizon.

Les licenciements se sont poursuivis tout au long de l'année, car Licht a été chargé d'aider WBD à dégager des milliards de son budget. Pendant ce temps, Licht a également entrepris de suivre la mission de Zaslav et de l'investisseur de droite John Malone visant à éloigner CNN du soi-disant "plaidoyer" et davantage vers une approche plus "objective" visant à plaire autant aux conservateurs qu'aux libéraux.

En cours de route, Licht a licencié le correspondant en chef des médias du réseau, Brian Stelter, qui était devenu le visage de la couverture de l'actualité politique du réseau et une cible principale pour les critiques conservateurs les plus bruyants de CNN. Licht a également envoyé le correspondant de DC John Harwood faire ses valises, qui a ouvertement critiqué l'administration Trump.

Licht, qui avait lancé à la fois Morning Joe et CBS This Morning, a tenté d'utiliser la même formule sur CNN, mais les résultats ont été désastreux. Cherchant à réorganiser la programmation matinale mal notée de CNN, il a fait équipe avec l'animateur de longue date Don Lemon avec la présentatrice Poppy Harlow et la correspondante de la Maison Blanche Kaitlan Collins. CNN This Morning, cependant, deviendrait plus remarquable pour ses notes dérisoires et les nombreuses controverses suscitées par le comportement de Lemon à l'écran et hors écran.

Finalement, Lemon a été lancé à la suite d'une série de remarques sexistes à l'antenne, d'interviews exagérées et de confrontations en coulisses avec ses co-animateurs. Notamment, Licht n'a repoussé Lemon qu'après lui avoir donné l'occasion de suivre une "formation formelle" au milieu des scandales.

Kaitlan Collins

Cependant, la colère interne de CNN envers Licht a vraiment commencé à croître après le fiasco de la mairie de Trump. L'événement mettait en vedette l'ex-président à la vapeur Collins, le tout sous les acclamations d'une foule sympathique hurlant de joie alors que Trump la traitait de "personne méchante". Malgré l'assaut des critiques auxquelles la mairie a été confrontée, Licht a doublé la diffusion "magistrale" et a balayé sans subtilité les critiques du journaliste de CNN Oliver Darcy sur l'événement.

Licht a fini par susciter encore plus d'indignation de la part du personnel après avoir écarté Darcy le lendemain de la mairie et l'avoir réprimandé pour son évaluation publiquement cinglante de l'émission.

Les retombées ne se sont pas arrêtées là. Les téléspectateurs de CNN ont été rebutés par la mairie désastreuse et ont commencé à fuir le réseau presque immédiatement. En fait, CNN a commencé à perdre régulièrement des heures de grande écoute au profit de la chaîne MAGA Newsmax, qui n'avait auparavant attiré qu'une fraction de l'audience de CNN.

En fin de compte, cependant, ce qui a semblé cimenter complètement la disparition de Licht était le profil de 15 000 mots de Tim Alberta de The Atlantic, qui dépeignait le patron de CNN comme distant, déconnecté et complètement obsédé par sa propre couverture médiatique.

Plus tôt cette semaine, après la publication de l'article, Licht s'est mis à ramper auprès du personnel de CNN pour tenter de les reconquérir. Cela n'a pas fonctionné, évidemment.

Pourtant, comme par le passé, le réseau d'information 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, dure plus longtemps que ses dirigeants. Cela a été précisé mercredi matin lorsque la présentatrice Kate Bolduan a informé les téléspectateurs que Licht était parti. "Des nouvelles pour nous ici à CNN et vous à la maison", a-t-elle déclaré.

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