Une partie de la gamme Teton s'est détachée. Mais quelqu'un peut-il faire la différence ?

Oct 22, 2023

Eh bien, les Tetons se sont cassés.

La chaîne de montagnes emblématique du Wyoming, souvent désignée comme ayant l'apparence de dents de requin, a maintenant une dent enroulée. Ou, si vous vous en tenez à la nomenclature française d'origine, les Tetons se sont fait refaire les seins.

Le profil immédiatement reconnaissable de la célèbre chaîne Teton a été sensiblement modifié par un important éboulement sur la crête est du Grand l'automne dernier. Une grande partie de ce que l'on appelle la deuxième tour s'est simplement effondrée pratiquement du jour au lendemain.

Le fait est que personne en dehors de la communauté des grimpeurs ne l'a vraiment remarqué jusqu'à présent. Alors que la neige commence à fondre sur les sommets des montagnes, l'altération est clairement évidente à l'œil nu depuis le fond de la vallée.

Tetons : jeunes et agités

Longeant le bord ouest de la vallée que les premiers trappeurs appelaient Jackson's Hole, la Trois Tetons était le nom donné à la chaîne constituée de ce qui est aujourd'hui surnommé le Cathedral Group - Grand Teton, Teewinot et Mount Owen.

Pour les commerçants de fourrures français sexués, les pics leur rappelaient trois seins, s'élevant majestueusement dans un ciel bleu bébé. Du côté de l'Idaho, à un lieu de rendez-vous connu sous le nom de Pierre's Hole, la ressemblance est en fait assez remarquable.

Grand Teton est le point le plus haut, culminant à 13 775 pieds. Le long de sa crête orientale se trouvent deux colonnes qui s'élancent de façon spectaculaire. La partie inférieure est la dent molaire (12 320 pieds). Au-dessus se trouve la deuxième tour à 12 960 pieds. Face aux aiguillages de l'US Highway 89, les deux caractéristiques ne sont pas vraiment perceptibles.

Pour mieux voir la nouvelle deuxième tour, il faut se positionner légèrement au nord, par exemple, à l'aiguillage de Mountain View sur Teton Park Road.

Une histoire récente mettant en évidence le changement de la ligne d'horizon appelle l'altération "à jamais changée" dans la nature. Ce n'est pas vrai, et c'est tout l'intérêt.

Le rocher des agités

Les Tetons changent pour toujours.

Le nouveau look de la deuxième tour ne durera peut-être pas une décennie, voire un an. L'érosion rapide - observer les montagnes bouger au cours de notre vie - est normale dans la partie la plus jeune des montagnes Rocheuses connue sous le nom de Teton Range.

"Une grande partie de la chaîne des Rocheuses a 60 à 70 millions d'années, là où les Tetons ont 10 millions d'années", a déclaré Simeon Caskey, géologue en chef au parc national de Grand Teton. "Vous voyez les pics encore très pointus et déchiquetés.

"La gamme reste active et vous continuez à voir des pannes mécaniques, épisodiquement, généralement lorsqu'il y a des événements compensatoires."

L'activité sismique a joué un rôle important dans la création et la modification du paysage des Tetons, et continue de le faire.

Teton Fault, une fissure de 44 milles dans le fond de la vallée de Jackson Hole, est restée inactive pendant environ 4 800 ans mais est toujours considérée comme active et capable de produire des tremblements de terre de magnitude 7,5.

Le réchauffement climatique est un autre facteur contribuant à ce que les scientifiques appellent les « ruptures de pente ». Ou, du moins, l'étiquette politiquement correcte : le changement climatique.

Les glaciers reculent sans aucun doute dans la chaîne des Rocheuses - c'est observable - et la fonte, ainsi que des cycles de gel-dégel plus drastiques, jouent un rôle énorme dans la fréquence accrue des chutes de pierres.

"Les chaînes de montagnes évoluent et changent constamment. Les chutes de pierres en sont un aspect, en particulier avec les chaînes de montagnes plus jeunes comme les Tetons", a déclaré Caskey. "Bien que nous n'ayons pas de données quantitatives pour indiquer ce qui cause les chutes de pierres dans la chaîne de Teton, un certain nombre de choses le motivent, à commencer par les tendances de réchauffement à long terme où le pergélisol ou la glace alpine qui a formé une liaison cohésive, fond et se déstabilise. . C'est un élément déclencheur.

Les roches elles-mêmes se dilatent et se contractent constamment avec les changements de température. Les rochers métamorphiques et ignés qui composent les Tetons sont peut-être parmi les plus anciens d'Amérique du Nord avec près de 3 milliards d'années, mais ils ne sont pas insensibles aux fissures de temps en temps.

À mesure que les températures se réchauffent, les roches se dilatent et l'espace entre elles se réduit. Quelque chose doit donner.

Ajoutez une augmentation des précipitations, des faiblesses lubrifiantes dans et entre les roches, et il est facile de voir pourquoi l'activité des chutes de pierres pourrait être à la hausse, dit Caskey.

"Je ne pense pas qu'aucun de ces éléments, individuellement, soit responsable des ruptures de pente, mais ils fonctionnent souvent de concert. Il serait très difficile de les distinguer sans une étude définitive à long terme", a déclaré Caskey.

Les Alpes aussi s'effondrent

Une de ces études menées en Europe a analysé des points de données collectés de 1990 à 2020. La conclusion se trouve dans le titre de l'article publié en février 2021 : "Pronounced augmented in slope mobility related to global warming: A case study from the Eastern European Alps".

L'auteur principal, Sara Savi, écrit que « ces dernières décennies, l'instabilité des pentes dans les régions de haute montagne a souvent été liée à l'augmentation de la température et à la dégradation du pergélisol associée et/ou à l'augmentation de la fréquence/intensité des pluies torrentielles ».

L'étude a confirmé des preuves anecdotiques et a conclu que les chutes de pierres ont augmenté depuis les années 2000, et que la fréquence des coulées de débris a augmenté depuis 2010.

Grand Teton, avec ses partenaires, est en train de passer au crible sa propre collecte de données, en comparant et en contrastant un survol de données d'élévation de détection de lumière haute résolution et de télémétrie (lidar) de 2014 avec un survol effectué l'automne dernier. Ces vols d'imagerie aérienne sont programmés à l'automne lorsque le moins de neige et de glace est au sol.

"Le dernier lidar nous permettra de superposer des images sur une période de 8 ans pour déterminer où nous pourrions avoir des changements, y compris des pertes, et calculer ces volumes", a déclaré Caskey.

La perte pourrait signifier des calottes glaciaires, des glaciers et autres, ainsi que des mouvements de masse terrestre et un pic d'érosion.

Communauté d'escalade souvent les yeux et les oreilles de Park

Caskey et sa compagnie sont conscients de l'augmentation de l'activité, y compris des chutes de pierres et des glissements de terrain, en particulier dans les zones les plus fréquentées de la chaîne, comme le groupe Cathedral, les plus hauts sommets représentant le cœur des Tetons.

Mais est-ce parce que plus de gens que jamais sont là-bas avec les yeux rivés ? Ou est-ce que la chaîne Teton, dans son ensemble, se décompose plus rapidement ces dernières années ?

"Nous savons par des observations anecdotiques qu'une grande partie de cette activité s'est déroulée au cœur de la gamme, dans le groupe Cathedral, qui est le plus visité", a déclaré Caskey. "Au cours des dernières années, le parc a pris conscience de diverses préoccupations ou problèmes de chutes de pierres. Beaucoup d'entre eux directement à cause de nos exploitants de concessions.

"Même si nous avons une équipe de rangers d'escalade, les guides de montagne privés sont là-bas à divers endroits, très fréquemment. Nous sommes généralement informés presque immédiatement après un événement", a déclaré Caskey.

Certaines de ces observations ont inclus des événements récents comme une fracture importante dans une roche suspendue au-dessus de la région de Hidden Falls sur la rive ouest du lac Jenny. Les grimpeurs ont remarqué la fissure et l'ont portée à l'attention des autorités du parc en juillet 2018. Grand Teton a fermé la zone pendant plus d'un mois pour des raisons de sécurité.

Un gros morceau de roche a fini par se briser au début de novembre de cette année-là.

"L'année dernière, alors que la neige fondait au-dessus du mur de tête à l'approche de la route Owen Spalding du Grand, cela a provoqué le relâchement de certains rochers et d'autres matériaux. Un opérateur concessionnaire a informé le parc", a déclaré Caskey. "Nous comptons vraiment sur nos partenaires pour mieux comprendre les changements qui se produisent en temps réel."

Et parfois la montagne ne prévient pas.

Un homme de 54 ans du Wisconsin a été enterré par un éboulement dans l'embranchement sud de Garnet Canyon le 27 août 2013. Des roches et des débris provenaient de l'aspect nord du pic Nez Percé, à l'ouest du couloir Hourglass et au sud-est du Grand .

Deux guides Exum se trouvaient dans les environs immédiats et ont réussi à déterrer et à stabiliser l'homme qui a ensuite été éloigné de la montagne.

Effondrement de la deuxième tour

L'effondrement majeur de la pente qui a modifié l'apparence de la deuxième tour s'est produit en septembre dernier. Il s'agissait probablement de plusieurs événements plutôt que d'une seule grande pause.

Au camp d'altitude des guides de montagne de Jackson Hole, les grimpeurs ont été réveillés par le fracas de rochers le 6 septembre 2022.

Les guides d'Exum Mountain ont rapporté avoir entendu et vu un grand éboulement le 11 septembre 2022. Des rochers et des pierres ont été notés à des centaines de pieds en dessous éparpillés dans la neige des glaciers Teepee et Teton des deux côtés de la crête.

Personne n'a été blessé dans aucun des événements de glissement de terrain. Les routes vers le Grand ou les camps de nuit n'ont pas non plus été considérablement compromises - pour le moment.

"Il n'est pas rare d'entendre des chutes de pierres. J'ai escaladé les Tetons pendant 50 ans et j'ai vu pas mal de chutes de pierres de temps en temps", a déclaré Renny Jackson, guide d'Exum. "Mais cet événement de la deuxième tour, je ne pensais pas que je verrais quelque chose comme ça de mon vivant.

"C'est des tonnes et des tonnes de matériel. Il a probablement perdu la moitié de sa masse. Ce qui reste là maintenant semble quelque peu précaire, c'est certain."

Jackson a ajouté que les toboggans ont probablement modifié cinq à sept voies d'escalade, bien que la plupart atteignent le sommet du Grand du côté opposé (ouest).

Caskey a déclaré que les grimpeurs récréatifs qui traversent la crête est devront "sans aucun doute" ajuster leurs voies d'escalade.

"La moitié de la fonctionnalité est tombée", a-t-il déclaré.

Les zones de camp de nuit n'ont pas été affectées, a déclaré Caskey, bien que le parc surveille de près cela.

"Généralement, les zones de camp ne sont pas dans des zones de dépôt", a-t-il déclaré.

Jake Nichols peut être contacté à : [email protected]

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